Pinguim-imperador

O pingüim-imperador (Aptenodytes forsteri) é a maior ave da família Spheniscidae dos pingüins.

Os adultos podem medir até 1,1 metros de altura e pesar até 30 kg.

Os machos desta espécie são um dos poucos animais que passam o inverno na Antártida.

O pingüim-imperador caracteriza-se pela plumagem multicolorida: cinza-azulado nas costas, branco no abdômen, preto na cabeça e barbatanas.

Esta espécie apresenta também uma faixa alaranjada em torno dos ouvidos.

Sua alimentação baseia-se em pequenos peixes, krill e lulas, que pescam em profundidades de até 250 metros.

O pingüim-imperador pode ficar submerso por cerca de vinte minutos sem respirar.

Os predadores naturais desta espécie incluem a orca, foca-leopardo e tubarões.

O padrão reprodutivo é bastante característico.

As fêmeas põem um único ovo em maio/junho, no final do outono, que abandonam imediatamente para passar o inverno no mar.

O ovo é incubado pelo macho durante cerca de 65 dias, que correspondem ao inverno antártico.

Para superar temperaturas de -40 ºC e ventos de 200 km/h, os machos amontoam-se e passam a maior parte do tempo dormindo para poupar energia.

Eles nunca abandonam o ovo, que morreria de frio, e sobrevivem à base da camada de gordura acumulada durante o verão.

A fêmea substitui o macho apenas quando regressa no princípio da primavera.

Se a cria choca antes do regresso da mãe, o macho do pinguim-imperador alimenta o filho com secreções de uma glândula especial existente no seu esôfago.

Na Antártida, a cada marcha desde o começo dos tempos, a busca começa para encontrar um par perfeito e começar uma família.

Esta corte começará com uma longa jornada, que será de centenas de quilômetros a pé continente adentro, sob temperaturas congelantes, ventos cortantes e águas traiçoeiras.

Eles se arriscaram a passar fome ou serem atacados por predadores, sob as piores condições existentes na Terra, para encontrar o seu par e alimentar seu filhote.